生物学的革命：人間の脳細胞を搭載した初のコンピューターが発売
オーストラリアの企業、コルティカル・ラボは、人間の脳細胞をシリコン・ハードウェアに接続する世界初の商業用バイオコンピューター、CL1を発売しました。この技術は「合成生物学的知能（Synthetic Biological Intelligence）」として知られ、2025年3月2日にバルセロナで正式に発表されました。この技術は、人工知能と生物学的知能の境界を再定義するものと期待されています。その過程で意識が生じることは想定されていません。
CL1システムの中心には、シリコンチップ上に配置された何十万もの培養ヒト神経細胞があります。これらは、電気信号を受信、処理、出力できる動的な神経ネットワークを形成しています。従来のAIシステムとは異なり、CL1は生物学的ニューロンの持つ自然な適応性と学習能力を利用しています。「私たちはこれを生命体のひとつだと考えています」と、Cortical Labsの最高科学責任者であるブレット・ケーガン氏は説明します。「私たちは生物学的ニューロンという知性の基盤を利用していますが、それを新しい方法で組み立てています。」
このシステムの主な利点のひとつは、そのエネルギー効率です。最新のAIモデルは膨大な演算能力と電力を必要としますが、CL1ユニット30台を搭載したラックの消費電力はわずか850～1000ワットです。さらに、生物学的ニューロンは従来のAIシステムよりも高速かつ柔軟に学習します。
人間の脳細胞とシリコンハードウェアを融合し、流動的な神経ネットワークを形成する世界初の「バイオロジカルコンピューター」が発売され、AI技術の新時代が幕を開けました。オーストラリアの企業、Cortical Labs社が開発したCL1は、まったく新しい種類のコンピューティングインテリジェンスを提供します。それは、現在存在するAIよりもダイナミックで持続可能、かつエネルギー効率に優れたもので、今後数か月のうちにユーザーの手に渡り、その潜在能力が明らかになるでしょう。
ニューロンは栄養豊富な溶液の中で培養され、健康維持に必要なものはすべて供給されます。ニューロンは、電気インパルスをニューロン構造に送受信するシリコンチップ上で成長します。オペレーティングシステム「biOS」はニューロン用のシミュレーション環境を作り出し、生物学的システムとデジタルシステム間の通信を可能にします。
Cortical Labsは、同等の技術と比較して大幅に安価な約3万5000ドルでCL1の購入を提供しています。あるいは、顧客は「Wetware-as-a-Service（WaaS）」を通じてチップ上の演算時間をレンタルし、クラウドアクセスを通じて培養細胞と作業することもできます。「このプラットフォームにより、何百万人もの研究者、革新者、思想家がCL1の潜在能力を現実世界に具体的な影響をもたらすことができるようになります」と、Cortical Labsの創設者兼CEOであるホン・ウェン・チョン博士は述べています。「この入門書は、計算タンパク質設計における主なアプローチを紹介し、物理ベースと機械学習ベースの両方のツールをカバーしています。生物学者、物理学者、コンピュータ科学者のすべてが利用できることを目的としています。」
この技術は、特に医療研究において画期的な可能性を秘めています。この技術により、これまでにないほど明確に脳機能を研究することが可能になり、動物実験に代わる倫理的に優れた代替手段を提供することで、薬の開発とテストに革命をもたらす可能性があります。「臨床試験でテストされる神経疾患や精神疾患の治療薬のほとんどが失敗するのは、脳がはるかに複雑であるためです」とKagan氏は説明します。「このツールを使用すれば、こうした微妙な違いを実際に確認することができます。」
将来のコンピュータは生物的なものになるのでしょうか？短期的には、3Dプリントされたニューラルネットワークが、動物実験からの脱却を研究者に促す可能性があります。長期的には、より強力なコンピュータの構築を可能にするかもしれません。
Cortical Labsは、この技術を取り巻く倫理問題を深刻に受け止めているようです。同社は、細胞培養においていかなる意識や感覚も生じないよう、生命倫理学者と協力しています。細胞培養やそのような意識の外でこれをどこまで決定したいのかは依然として謎のままです。CL1の商業化により、コンピュータ技術の歴史に新たな1ページが開かれました。生物学とテクノロジーの境界を再定義し、おそらくは全く新しい種類の知性を切り開くことになるでしょう。
